1、按照美國的電影類型細分法中，有種roadmovie，即公路電影，雖不能說出它的確切含義，但大體也明白那是怎樣的內容，主要是以路途反映人生。公路電影身為類型片(genre)的一種，與西部片(frontiermovie)頗有相似之處：兩者都是美國文化特有的產物，兩者描繪的也都是對美國邊疆的探索。
2、不同之處在於，西部片的時代背景是19世紀到20世紀初，片中的英雄們騎馬越過遼闊的草原沙漠，公路電影的時代背景則設定在20世紀，車輛成為冒險探索的工具；西部片影片強調人與自然搏鬥而勝利的過程，以及沿途所出現的種種困難險阻，如紅番、狼群、暴風、冰雪等，多半是主人翁需要奮鬥克服的，自然或野蠻的目標。
3、公路電影則受到現代主義的影響，主人翁在沿途所遇到的事件與景觀，多半是在為本身的孤獨疏離作註腳；西部電影裡的旅程，是為瞭主角要完成某一特殊目的而存在.公路電影裡的旅程，則多半是主角為瞭尋找自我所作的逃離，旅程本身即是目的，而通常發生的結果是這條路把他們帶到空無一物之處(nowhere)，他們的自我也在尋找的過程中逐漸消失瞭。簡而言之，西部片突出個人的冒險刺激，而公路片則反應人的內心情感。
