1、中國自古以來就使用十進位制計數法，一些實用的計量單位也采用十進制，所以很容易產生十進分數，即小數的概念。第一個將這一概念用文字表達出來的是魏晉時代的劉徽。
2、他在計算圓周率的過程中，用到尺、寸、分、厘、毫、秒、忽等7個單位；對於忽以下的更小單位則不再命名，而統稱為“微數”。
3、到瞭宋、元時代，小數概念得到瞭進一步的普及和更明確的表示。楊輝《日用算法》(1262年)載有兩斤換算的口訣：“一求，隔位六二五；二求，退位一二五”。
4、這裡的“隔位”、“退位”已含有指示小數點位置的意義。秦九韶則將單位註在表示整數部分個位的籌碼之下，例如：—Ⅲ—Ⅱ表示13.12寸寸是世界上最早的小數表示法。
