1、《北京人》的故事發生在三十年代初的北平。古老的曾傢此時住著三代人，第一代人是已經死去夫人的垂死之人曾皓，第二代人曾皓的兒子曾文清，他的妻子曾思懿，一直在照顧曾老太爺的年近30歲的愫方，寄居在曾傢的曾文清的妹妹曾文彩和她的丈夫江泰，第三代人曾文清年僅17歲的兒子曾霆和他18歲的妻子曾瑞貞；
2、另外還有住在曾傢的房客人類學教授袁任敢，他的女兒袁圓，他的同事長相和身材都極像遠古時期原始人的”北京人“。
3、離開曾傢多年的老仆人陳奶媽帶著自己的孫子小柱子回到北京曾傢探望自己的老主子，得到曾傢第二代人曾傢兒媳婦兒曾思懿假意的熱情相待，一番交談中討債的人在曾傢門外死死討債，而曾傢少奶奶卻始終不肯給錢叫管傢張順將其趕走，張順與陳奶媽一起罵著趕走瞭討債人。
4、一旁小柱子與曾霆，袁圓一起玩耍。八月節晚上曾傢人請客所有人在傢裡吃飯，曾思懿談到愫方的出嫁問題，主張愫方嫁給袁任敢，曾皓和曾文清則予以反對，此時討債人又來到門口討債，袁任敢和“北京人”用武力趕走瞭討債人。瑞貞發現自己已經有瞭身孕，而自身早已厭倦瞭曾傢的生活希望打胎與袁任敢一行一起離開曾傢，愫方勸其不要打胎，而瑞貞卻心意已決。
5、一方曾霆並不認可父母包辦的婚姻而喜歡上瞭袁園，無奈袁圓淘氣沒有表示。江泰責怪曾傢人沒心沒肺喝醉酒無意將曾皓打傷，曾皓昏死住進醫院，回來後剛好自己生日當天，鄰傢杜傢向曾傢討債，提出條件要麼交錢要麼交出曾傢房子要麼交出曾皓年年上漆的棺材，曾少夫人認為父親有錢，自己不願出錢還債，提出交出棺材。
6、江泰提出自己去找自己的朋友公安局局長，結果在大傢的期待中江泰出走，交棺材的時刻已到，江泰卻爛醉出現，唯一的希望破滅，杜傢人在曾皓無助痛苦的吶喊中抬走瞭棺材，大少爺曾文清吞下鴉片斷氣而亡，曾霆寫下瞭和瑞貞的離婚協議，愫方最終決定與瑞貞一起離開曾傢，在勸好曾皓休息之後，愫方和瑞貞踏上瞭離開的汽車。
