化療和放療很難直接的去說哪一個更痛苦，因為這兩個治療機制不一樣，另外每個人對放療和化療的反應性、耐受性不一樣，所以很難說哪個更痛苦。但從一般的概率上來講，化療的副反應要比放療更大一些。放療是一種局部治療，是通過各種射線去殺滅癌細胞，它這個作用主要是反映局部的一些不適，比如直腸癌的放療可能會導致會陰部皮膚的燒灼、紅腫、潰爛、疼痛等等表現，極少數會引起明顯的惡心、嘔吐的癥狀。但是，直腸癌的化療反應相對要大一些，因為化療是全身治療的方案，無論是靜脈化療還是口服化療，這些藥物要通過血液循環運送到全身，它引起的反應往往是全身的，比如消化道的反應，骨髓抑制，甚至神經的一些反應，比如手腳麻木等。這些癥狀一般要比放療要稍稍多些，反應稍大些，但個體化差異很大。有的人放療、化療甚至可以沒有任何的不適，但一些人哪怕是放療不僅局部反應重，而且全身反應也很重，所以個體化差異很大。
