艾滋病感染者廣義包括所有感染艾滋病病毒的人，狹義的艾滋病感染者，指感染瞭艾滋病但還沒有發病的人，即沒有出現免疫缺陷，還沒有癥狀的人群。如果到瞭艾滋病晚期，出現瞭免疫缺陷相關的機會性感染、機會性腫瘤，就稱之為艾滋病患者。艾滋病感染者指的是急性期和無癥狀期的感染者，這個時間還沒有出現明顯的免疫缺陷。 急性期也可以有急性期的癥狀，主要類似流感樣的癥狀，如發熱、頭痛、肌肉關節痛、咽痛、淋巴結腫大、皮疹、腹瀉、乏力、盜汗等。感染者經過急性期之後，會進入5-10年的無癥狀期，如果仍然不治療才會進入艾滋病期，成為艾滋病患者。把急性期和無癥狀期的感染者，稱為艾滋病感染者，艾滋病期的患者成為艾滋病患者。
