呼吸困難是一種呼吸異常，是不舒適的主觀感覺。呼吸困難既是癥狀，即病人主觀感覺，呼吸量不足、呼吸費力、窒息、胸悶，它又是體征，即客觀上表現為呼吸頻率、呼吸深度和節律變化，如呼吸急促、端坐呼吸、周期性呼吸等。引起呼吸困難的原因有很多，具體如下：第一、肺源性的，如阻塞性的肺疾病、上氣道狹窄和下氣道阻塞，都可以導致呼吸困難；第二、可以為限制性的非疾病；第三、肺血管疾病，如肺栓塞、肺動脈高壓等；第四、肺外呼吸困難，包括心源性神經、肌肉病變以及呼吸失調、驚恐發作，即為高通氣綜合征，還有其他像貧血，代謝性疾病、甲亢、發熱等均可導致呼吸困難。老年人如果出現胸悶、氣短、呼吸困難的癥狀，最主要要鑒別的是心臟和肺部疾病原因，如冠心病、心衰、心律失常、COPD急性加重、哮喘、肺炎、肺栓塞等，另外，還要註意間質性肺疾病和肺部的惡性腫瘤。因此，老年人出現瞭胸悶、呼吸困難癥狀，應該及時進行心肺相關檢查，拍胸片、胸部CT，做肺功能、心電圖等，明確引起呼吸困難的原因，及時加以治療。
