橋本甲狀腺炎是自身免疫性甲狀腺炎裡面最常見的一種，是免疫系統出現錯誤，把甲狀腺自身成分、甲狀腺球蛋白，或者甲狀腺微粒體認為是敵人產生自身防禦。自身防禦的免疫反應可以造成甲狀腺損傷，甲狀腺損傷到一定程度，甲狀腺激素合成、分泌減少會出現甲狀腺功能減退。橋本甲狀腺炎不一定會出現甲狀腺功能減退，但是出現甲狀腺功能減退的機會明顯增多，到底多長時間出現甲狀腺功能減退，有非常大的個體差異。甲狀腺功能減退本身的癥狀往往沒有特異性，有的人一出現診斷橋本甲狀腺炎即是甲狀腺功能減退。另外有些人患瞭甲狀腺功能減退不知道原因，回過頭才發現是橋本甲狀腺炎。另外發現有些人抗體增高、甲狀腺彌漫性病變診斷為橋本甲狀腺炎，長期觀察也不出現甲狀腺功能減退，也有極個別的情況，所謂淋巴細胞消散，出現橋本甲狀腺炎引起的甲狀腺功能減退，完全可以恢復。如果診斷橋本甲狀腺炎以後，並不一定會出現甲狀腺功能減退，多長時間出現甲狀腺功能減退有非常大的個體差異。出現橋本甲狀腺炎以後不需要特別治療，如果出現甲狀腺功能異常，包括甲狀腺功能減退，需要進行相應的治療。
