肝炎指肝臟細胞受到損傷，從而出現肝細胞的水腫、壞死，同時有炎癥細胞浸潤，出現肝功能的損傷，以及轉氨酶水平的升高，出現相應的臨床癥狀。通常情況下，最常見的病因是病毒性肝炎，在我國乙型肝炎病毒感染非常常見在成年人當中占到7%左右，丙型肝炎在我國高危人群中的陽性率相對也比較高，但在一般人群中明顯的低於乙肝。還有由於長期大量的飲酒導致的酒精性肝臟損傷，還有由於免疫功能紊亂引起的自身免疫性肝炎。還有遺傳代謝性疾病，比如威爾遜氏癥，由於基因突變導致銅藍蛋白缺乏，導致銅代謝出現障礙。有些肝臟的損害見於不良生活方式所導致的，比如非酒精性脂肪性的肝病患者，主要是由於長期攝入熱量過多、消耗熱量過少，導致脂肪沉積在肝臟引起肝臟的損傷。所以肝炎的原因多種多樣，有傳染性，有非傳染性，有急性的也有慢性的。
