腸易激綜合征起病隱匿，癥狀反復發作或慢性遷延，病程可長達數年至數十年，但全身健康狀況卻不受影響，精神、飲食等因素常誘使癥狀復發或加重。最主要的臨床表現是腹痛或腹部不適，排便習慣和糞便性狀的改變。幾乎所有腸易激綜合征的患者都有不同程度的腹痛或腹部不適，部位不定，以下腹和左下腹多見，排便或排氣後緩解，極少有睡眠中痛醒者。腹瀉型腸易激綜合征常排便較急，糞便呈糊狀或稀水樣，一般每日3-5次左右，少數嚴重發作期可達十餘次，可帶有黏液，但無膿血，部分患者腹瀉與便秘交替發生。便秘型腸易激綜合征常有排便困難、糞便幹結、量少，呈羊糞狀或細桿狀，表面可附黏液，常伴腹脹、排便不盡感，部分患者同時有消化不良癥狀和失眠、焦慮、抑鬱、頭暈、頭痛等精神癥狀。
