肝癌的亞臨床前期是指從病變開始到診斷，亞臨床肝癌之前，患者是沒有癥狀和體征的，臨床上難以發現，通常有十個月的時間。在肝癌亞臨床期，也就咱們通俗說的肝癌早期，一般瘤體在三到五個厘米，大多數患者沒有典型癥狀，診斷比較困難。一般甲胎蛋白普查平均八個月查一次，少數患者有上腹的脹痛、腹痛、乏力、食欲不振等慢性基礎肝病的一些癥狀，但是這些患者，一旦出現晚期典型的癥狀就怕病情已經有所發展。這段時間從早期到達中晚期，發展大概在3到6個月，如果出現明顯的肝區疼痛不適，主要是右上腹的疼痛為主，食欲減退、明顯的消瘦、惡心、嘔吐，全身的衰弱，部分病人很快就可以進展出現惡液質狀態。後期晚期的患者可以出現發熱，持續性的低熱，一般是在37.5到38℃左右，不規則的間歇性的持續性的或者弛張性高熱，這可能稱為癌性發熱，與腫瘤壞死物吸收有關系；也可能因為癌腫壓迫侵犯瞭膽管，導致瞭膽管炎癥。進一步發展肝外如果轉移瞭的話，也可以出現到肺上，可以引起咳嗽，肺轉移、咯血；胸膜的轉移可以引起胸痛、血性的胸腔積液；骨轉移可以導致骨痛和病理性骨折。晚期的肝癌患者還有因為肝功能衰竭，導致黃疸、出血、上消化道出血、皮下黏膜牙齦鼻出血、肝性腦病和肝腎綜合征等一系列的癥狀。還有一種提到叫伴癌綜合征，肝癌組織本身代謝異常和肝癌組織對機體產生多種影響，引起內分泌和代謝紊亂，有的人可以出現自發性的低血糖，紅細胞增多癥、高脂血癥、高鈣血癥、促性激素分泌綜合征、異常纖維蛋白原血癥和類癌綜合征，但這些方面臨床相對於少見。肝癌早期也沒有明顯的陽性體征，僅有少部分患者體檢的時候發現肝臟有一個輕度的腫大，黃疸和皮膚的瘙癢，但這些都是基礎肝病的非特異性表現，中晚期的肝癌可能就會看見明顯的黃疸，肝臟的腫大，質地硬，表面不光滑，有結節感，血管雜音，還有腹水；門脈高壓，肝癌患者一般都有肝硬化背景，固常有門脈高壓、脾大、腹腔積液，而且腹水一般為漏出液，血性積液比較多見。可以出現腹膜的轉移，同時門脈和肝靜脈可以有血栓，加重瞭腹水的生長。晚期肝癌可以出現肝內的轉移和肝外的轉移。肝外的轉移主要通過血行、淋巴和種植轉移到各個地方，比如說胸膜上、腎上腺上，以脾主動脈旁邊的淋巴結、鎖骨上的淋巴結，還可以種植到腹腔，女性還可以看到卵巢的轉移，它的並發癥最多見臨床導致死亡的可能是上消化道大出血、肝性的腦病導致昏迷、肝腎綜合征導致無尿、電解質紊亂、腎功能衰竭。肝癌巨大結節的破裂、出血，同時肝癌的患者長期消耗臥床，惡液質狀態，抵抗力特別弱，可以繼發全身的多臟器的一個感染。
