咳嗽是為清除氣道內物質的一種反射性，或自主的突然爆發性的呼氣動作。引起急性咳嗽最常見的原因包括上呼吸道感染，比如急性支氣管炎，還有鼻後滴漏、COPD急性發作和肺炎等。引起慢性咳嗽最常見的原因包括慢性支氣管炎、鼻後滴漏、病毒或細菌性呼吸道感染緩解後導致的氣道高反應性，即感染後咳嗽以及胃食管反流和肺部腫瘤等。若表現為咳嗽咳不停，應該要區分是由於肺部疾病嚴重引起的咳嗽不能停下來，持續不斷，還是處於一種不能完全緩解表現的慢性咳嗽。咳嗽的時間比較長，一次咳嗽的並不是很多。若為前一種情況，還是要考慮為急性咳嗽。常見的原因主要是感染、鼻後滴流等。當然，還有一種突發的狀況就是異物的吸入，都會導致咳嗽持續不斷，無法止住。若出現這種情況主要還是要明確病因，呼吸道的異物要祛除，要抗感染，若為鼻後滴流則主要需要治療鼻部問題，這種咳嗽不能停歇的狀況才能夠徹底緩解。若咳嗽咳不停所指為咳嗽持續的時間很長，也就是大於八周。所謂的慢性咳嗽則需要考慮慢性支氣管炎，以及氣道高反應性、胃食管反流或腫瘤等情況，需要進行肺部影像檢查，由醫生等專業人員判斷病因來加以治療。
