甲狀腺組織因各種病因而出現瞭變性、滲出、壞死、增生等炎癥改變，並出現相應的一系列臨床病癥稱為甲狀腺炎。它的病因是復雜的，目前有自身免疫、病毒感染、細菌或真菌感染、慢性硬化、放射損傷、肉芽腫、藥物、創傷等多種病因所致的甲狀腺濾泡結構的破壞，病因不同，組織學特征各異，臨床表現及預後差異比較大。目前最常見的甲狀腺炎疾病是自身免疫性甲狀腺炎，包括橋本甲狀腺炎、萎縮性甲狀腺炎、產後甲狀腺炎、無痛性甲狀腺炎、Riedel甲狀腺炎、胺碘酮誘發的甲狀腺炎以及細胞因子誘發甲狀腺炎。少見的是病毒性甲狀腺炎所導致的亞急性甲狀腺炎、頸部放射線照射後或放射性碘治療後出現的放射性甲狀腺炎，比較罕見的是細菌所導致的急性化膿性甲狀腺炎、結核性甲狀腺炎、淀粉樣變性等其他甲狀腺炎。
