1、水利工程是用於控制和調配自然界的地表水和地下水，達到除害興利目的而修建的工程。也稱為水工程。水是人類生產和生活必不可少的寶貴資源，但其自然存在的狀態並不完全符合人類的需要。隻有修建水利工程，才能控制水流，防止洪澇災害，並進行水量的調節和分配，以滿足人民生活和生產對水資源的需要。水利工程需要修建壩、堤、溢洪道、水閘、進水口、渠道、渡漕、筏道、魚道等不同類型的水工建築物，以實現其目標。
2、按目的或服務對象可分為：防止洪水災害的防洪工程；防止旱、澇、漬災為農業生產服務的農田水利工程,或稱灌溉和排水工程;將水能轉化為電能的水力發電工程；改善和創建航運條件的航道和港口工程；為工業和生活用水服務，並處理和排除污水和雨水的城鎮供水和排水工程；防止水土流失和水質污染，維護生態平衡的水土保持工程和環境水利工程；保護和增進漁業生產的漁業水利工程；圍海造田，滿足工農業生產或交通運輸需要的海塗圍墾工程等。一項水利工程同時為防洪、灌溉、發電、航運等多種目標服務的，稱為綜合利用水利工。
