1、秦國的名將白起,領兵前去攻打魏國。有個名叫蘇厲的謀士獲悉後,趕緊去見周朝的國君,提醒他說:“如果魏國被秦軍占領,您的處境就危險瞭。”原來,這時周朝的國君名義上是天子,實際上對各諸侯國已沒有管轄權。魏國如被秦國攻滅,泰國的勢力將更強大,對周天子的威脅也更大。周天子問蘇厲怎麼辦,蘇厲建議周天子趕快派人去勸說白起停止進攻,並給白起講一個故事。
蘇厲介紹瞭一個應該向白起講的故事:楚國有個著名的射箭手,名叫養由基。此人年輕時就勇力過人,練成瞭一手好箭法。當時還有一個名叫潘虎的勇士,也擅長射箭。一天,兩人在場地上比試射箭,許多人都圍著觀看。靶子設在五十步外,那裡撐起一塊板,板上有一個紅心。潘虎拉開強弓,一連三箭都正中紅心,博得圍觀的人一片喝彩聲。潘虎也洋洋得意地向養由基拱拱手,表示請他指教。
養由基環視一下四周,說:“射五十步外的紅心,目標太近、太大瞭,還是射百步外的柳葉吧!”說罷,他指著百步外的一棵楊柳樹,叫人在樹上選一片葉子,塗上紅色作為標志。接著,他拉開弓,“嗖”的一聲射去,結果箭鏃正好貫穿在這片楊柳葉的中心。
在場的人都驚呆瞭。潘虎自知沒有這樣高明的本領,但又不相信養由基箭箭都能射穿柳葉,便走到那棵楊柳樹下,選擇瞭三片楊柳葉,在上面用顏色編上號,請養由基按編號次序再射。養由基走前幾步,看清瞭編號,然後退到百步之外,拉開弓,“嗖”、“嗖”、“嗖”三箭,分別射中三片編上號的楊柳葉。這一來,喝彩聲雷動,潘虎也口服心服。就在一片喝彩聲中,有個人在養由基身旁冷冷地說:“嗯,有瞭百步穿楊的本領,才可以教他射箭瞭!”養由基聽此人口氣這麼大,不禁生氣地轉過身去問道:“你準備怎樣教我射箭?”
那人平靜地說:“我並不是來教你怎樣彎弓射箭,而是來提醒你該怎樣保持射箭名聲的。你是否想過,一旦你力氣用盡,隻要箭不中,你那百發百中的名聲就會受到影響。一個真正善於射箭的人,應當註意保持名聲!”養由基聽瞭這番話,覺得很有道理,再三向他道謝。
周天子派去的人,就按照蘇厲介紹的向白起講瞭上面這個故事。白起聽後,想到要保持自己百戰百勝的名氣,不能輕易出戰,便借口有病,停止瞭向魏國的進攻。
2、寓意:這個故事啟示人們高超的技藝能夠贏來別人的贊美和掌聲,但是它來之不易,是用無數的汗水換來的,想要維持那種百戰百勝的記錄更需要加倍的努力。養由基苦學射箭多年,終於憑借百步穿楊的高超技藝打敗瞭對手。