1、壽司起源於中國，在高麗臣服中國後的公元200年即後漢年代，中國已開始流傳鮓這種食品，相傳由東北亞海洋民族（扶餘、東穢、馬韓等）引進。漢字傳入日本初期，日本加進自己對漢字的理解，將日本的一些食物用與之意義相近或相異的漢字來替代，於是日本的“絲烏西”就變成瞭“鮓”，“薩西咪”就變成瞭“鮨”。
2、後漢時代日本也出現瞭用米飯生魚和醬汁做成的一口就可以吃掉的小型食品，比中國的鮓要小的多。這便是後來日本壽司的祖宗。而同時期的中國的鮓（米拌魚條）可以看作是壽司的兄弟或鄰居。隻是現今沒有廣泛流傳和普及。
3、公元700年，即奈良年代，日本早期的小型食品被命名為壽司，當成節日食品來使用。
4、壽司逐漸普及為日常食品，特別是一些漁夫用一些醋醃制過的飯團，加上一些海產或肉類，壓成一小塊，整齊地排列在一個小木箱之內，作為沿途的食糧。鐮倉幕府時代，壽司已廣泛流傳，成為一種普通的物品和日本飲食文化的象征。
