1、小說主人公湯姆，原是肯塔基州奴隸主謝爾比的“傢生”奴隸，從小侍奉主人，成年後當農場總管，忠心維護主人的利益。謝爾比在股票市場投機失敗後，決定把湯姆和女奴伊萊薩的兒子哈瑞賣掉抵債。湯姆是個忠實的基督徒，逆來順受，俯首聽命；伊萊薩卻帶著兒子逃走。
2、她丈夫喬治，也受不瞭主人的虐待，化裝潛逃。結果被勒葛利活小說情節是圍繞著湯姆數次易主的遭遇以及伊萊薩和喬治爭取自由的鬥爭而展開的。
3、伊萊薩在歷盡艱險後終於和丈夫相會逃到加拿大，而湯姆則不肯逃跑，最後被賣給殘暴成性的勒葛利。湯姆因同情黑人同胞，幫助兩名黑人婦女逃走，惹怒瞭主人，受到百般凌辱和折磨，寧死也不出賣同胞活打死。
