1、最早的美人魚故事據稱發生在亞洲西南部的古亞述帝國。在那裡，女神阿塔伽提斯在意外殺死自己的愛人後，出於羞愧把自己變成瞭美人魚。
2、古希臘也流傳著美人魚的傳說：掌握神力的人將亞歷山大大帝的姐姐塞薩洛尼基變成瞭美人魚，她生活在愛琴海，對於每一艘經過的航船上的水手，都會反復問同一個問題：“亞歷山大大帝還活著嗎？”唯一正確的答案據說是：“他不僅活著，並且還統治著世界。”一旦聽到正確的答案，她就會滿心歡喜，海浪也能平靜下來，送別航船安然離開。其他答案則會激怒美人魚，會掀起可怕的風暴，航船和船上的水手將遭遇滅頂之災。
3、著名的阿拉伯民間傳說《一千零一夜》中，也有美人魚的故事。在故事“阿卜杜拉漁夫和美人魚”中，主人公阿卜杜拉漁夫獲得瞭水下呼吸的能力，他發現水下的世界是現實世界的反轉，那裡遵循著原始的共有制，類似錢和衣物等私有財產的概念並不存在。當美人魚知曉現實人類的“貪婪”以及對物質的依戀不舍後，最終決定與漁夫絕交。
