1、從艾滋病病毒進入人體到血液中產生足夠量的、能用檢測方法查出艾滋病病毒抗體之間的這段時期，稱為窗口期。
2、在窗口期雖測不到艾滋病病毒抗體，但體內已有艾滋病毒，可以通過HIV核酸檢測查到，因此處於窗口期的感染者同樣具有傳染性。自1981年發現艾滋病以來，隨著檢測手段的不斷進步，艾滋病窗口期的定義經歷瞭多次變化。目前，隨著艾滋病檢測技術的不斷發展，就目前廣泛采用的第三、四代雙原夾心法和酶聯法以及化學發光法等檢測手段而言，艾滋病的窗口期可以縮短到14-21天。對此，世界衛生組織WHO明確表示艾滋病窗口期為14-21天。
