1、這個故事最早起源於《詩經小雅大東》：“跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。”“睆彼牽牛，不以服箱。”意思是說織女三星像分開兩腳，一天七次行進，雖然如此，也不能織佈成紋；那明亮的牽牛星，也不能用來駕車。《史記天官書》描述天體運行，有“其北河鼓，河鼓大星，上將；左右，左右將”、“其北織女，織女，天孫女也”句。河鼓，就是牽牛星，中間大星，左右兩小星。這就是牛郎和一對兒女的原型。織女星，又名天孫，這也是神話中織女是天帝第七孫女說的來源。
2、到漢代末年，《古詩十九首》中寫道：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”又比如曹丕《燕歌行》中說：“牽牛織女遙相望，爾獨何辜限河梁”，都已經把織女和牽牛看成一對情人瞭。所以秦漢時代應該是牛郎織女故事形成的早期階段。湖北雲夢睡虎地區出土的“秦簡”中就有瞭“牽牛以取（娶）織女而不果”的記錄。
