1、主要講述瞭1922年的春天，作傢尼克滿懷希望離開傢鄉，隨淘金熱潮來到紐約這個新興的城市，雖然這裡爵士樂流行，股票飛漲，但是貧富兩極分化，人們沉淪在紙醉金迷中。尼克為瞭追尋美國夢，放棄寫作而進入證券市場，並搬入紐約附近的海灣居住，成為瞭神秘富豪蓋茨比的鄰居。
2、年輕時的蓋茨比並不富有，他是一個少校軍官。他愛上瞭一位叫黛茜的姑娘，黛茜對他也情有所鐘。後來第一次世界大戰爆發，蓋茨比被調往歐洲。似是偶然卻也是必然，黛茜因此和他分手，轉而與一個出身於富豪傢庭的紈絝子弟湯姆結瞭婚。黛茜婚後的生活並不幸福，因為湯姆另有情婦。
3、物欲的滿足並不能填補黛茜精神上的空虛。蓋茨比痛苦萬分，他堅信是金錢讓黛茜背叛瞭心靈的貞潔，於是立志要成為富翁。幾年以後，蓋茨比終於成功瞭。他在黛茜府邸的對面建造起瞭一幢大廈。蓋茨比揮金如土，徹夜笙簫，一心想引起黛茜的註意，以挽回失去的愛情。
4、一次黛茜在心緒煩亂的狀態下開車，偏偏軋死瞭丈夫的情婦。蓋茨比為保護黛茜，承擔瞭開車責任，但黛茜已打定主意拋棄蓋茨比。在湯姆的挑撥下，致使其情婦的丈夫開槍打死瞭蓋茨比。蓋茨比最終徹底成為瞭犧牲品。
5、尼克作為蓋茨比與黛茜愛情的見證者，終於在蓋茨比被謀殺之後，看清瞭這個上流社會的虛情寡義，決心遠離喧囂、冷漠、虛假的大都市，黯然回到故鄉。
