1、南北戰爭時期，馬薩諸塞州的康科德城。在一所舊房子中，住著馬奇一傢。馬奇先生隨軍照顧傷員去瞭，傢中留下瞭他的太太和四個十幾歲的女兒--梅格、喬、貝思和艾米。梅格窈窕賢淑；喬潑辣直爽，夢想成為作傢；貝思溫柔文靜，愛好彈鋼琴；艾米漂亮活潑，喜歡繪畫。馬奇太太善良純樸，盡管傢境並不富裕，還時常省吃儉用接濟貧窮的人。在母親的影響下，心地善良的四姐妹也時常幫助窮人。她們甚至將盼望已久的聖誕早餐送給瞭一傢窮苦的德國人。她們的鄰居勞倫斯老先生聽說此事後，贊賞瞭小姑娘們，並準備瞭一桌豐盛的大餐作為送給她們的聖誕禮物。
2、喬同老先生的孫子勞裡情投意合，成瞭好朋友，梅格則對勞瑞的傢庭教師約翰一見傾心。凡事愛拔尖的小艾米有時會和二姐喬發生摩擦鬧別扭，但很快就重歸於好。一封電報帶來瞭不幸的消息：馬奇先生病重住院。馬奇太太立刻趕往華盛頓。母親剛走，貝思在照顧窮人傢病孩子時染上瞭猩紅熱。馬奇傢籠罩在一層陰霾之中。四姐妹互愛、互助、互勵，以極大的勇氣渡過瞭難關。不久，母親和大病初愈的父親回到傢中，貝思也開始康復。馬奇一傢又幸福地團聚在一起。
3、物換星移，轉眼四年過去。梅格和約翰兩情相悅，結為夫婦。已大學畢業的勞裡向喬傾訴瞭愛慕之情，但遭到瞭回絕。勞裡憂憤地離傢遠赴歐洲，在法國尼斯，他偶遇被嬸婆送到歐洲學習繪畫的艾米，倆人談得十分投機，彼此有瞭更深的瞭解。此時喬已在紐約做瞭傢庭女教師，並結識瞭一位和藹可親的德國傢庭教師巴爾先生。在接到妹妹貝思病危的消息後，喬沒來得及與巴爾辭別就匆忙返愛。可愛的小貝思死瞭。喬懷著巨大的悲痛，以她和姊妹們的真實生活為素材創作瞭一部小說。
4、不久，梅格生下瞭一對雙胞胎，勞裡也帶著他新婚的妻子艾米回到瞭康科德。馬奇傢又熱鬧瞭起來。嬸婆死後將她的大房子留給瞭喬，喬采納母親的意見，將之改建成瞭一所學校。一天，巴爾再次出現在喬的面前，喬懇求巴爾留下來在她的學校裡教書，他吻瞭她，同時接受瞭這一建議。
