1、楚國自從被秦國打敗以後，一直受秦國欺負，楚懷王又想重新和齊國聯合。秦昭襄王即位以後，很客氣地給楚懷王寫信，請他到武關（在陜西丹鳳縣東南）相會，當面訂立盟約。
2、楚懷王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦國；去呢，又怕出危險。他就跟大臣們商量。
3、大夫屈原對楚懷王說：秦國強暴得像豺狼一樣，咱們受秦國的欺負不止一次瞭。大王一去，準上他們的圈套。
4、可是懷王的兒子公子子蘭卻一股勁兒勸楚懷王去，說：咱們為瞭把秦國當做敵人，結果死瞭好多人，又丟瞭土地。
5、如今秦國願意跟咱們和好，怎麼能推辭人傢呢。
6、楚懷王聽信瞭公子子蘭的話，就上秦國去瞭。
7、果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進秦國的武關，立刻被秦國預先埋伏下的人馬截斷瞭後路。在會見時，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國，楚懷王沒答應。秦昭襄王就把楚懷王押到咸陽軟禁起來，要楚國大臣拿土地來贖才放他。
8、楚國的大臣們聽到國君被押，把太子立為新的國君，拒絕割讓土地。這個國君就是楚頃襄王。公子子蘭當瞭楚國的令尹。
9、楚懷王在秦國被押瞭一年多，吃盡苦頭。他冒險逃出咸陽，又被秦國派兵追捕瞭回去。他連氣帶病，沒有多久就死在秦國。
10、楚國人因為楚懷王受秦國欺負，死在外頭，心裡很不平。特別是大夫屈原，更是氣憤。他勸楚頃襄王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國傢和懷王報仇雪恥。
