1、中國漢地放生習俗歷史悠久，也已形成傳統，對於喚醒世人的自我滿足，為天下蒼生祈福，德被萬物，起到瞭積極的心理作用。
2、近百年來，隨著科技發展、工業革命，世界發生瞭翻天覆地的變化。一方面給人們的物質生活帶來極大的富足和便利，另一方面則造成環境污染、生態失衡、各種自然資源加速流失。從人文層面看，更是出現瞭精神空虛、道德淪喪、戰爭威脅不斷、恐怖主義盛行；從生物界來看，各種生物種類正以空前的速度在減少，大多數野生動物不是被人類大量捕殺，就是因人類的活動而失去美好的傢園，各種動物的權益受到空前的大規模的剝奪，甚至受到殘酷的虐待。這一切已引起廣大有識之士的極大關註和反省，越來越多的人意識到，動物是人類的朋友，它們的權益應當得到維護，正如當年非洲黑人和印第安土著人的權益應當維護一樣，一些大眾媒體為此仗義直言，各種環境保護組織、動物保護組織紛紛建立，一些歐美國傢還制訂瞭各種保障動物福利的法律。這一反對物種歧視、為動物爭取福利的運動，是在20世紀隨著反對種族歧視和爭取婦女權利運動而興起的，這個運動的目標，是把利他主義的精神從人類自己擴大到非人類動物，因為那些動物也同人們一樣，能夠感受痛苦與快樂。偉大的科學傢愛因斯坦說過：“我們的任務是要解放我們自己，這需要擴大我們同情的圈子，包容所有的生靈和美妙的大自然。”哲學傢康德說：“人必須以仁心對待動物，因為對動物殘忍的人對人也會變得殘忍。”一些社會學研究證明，兒童時期對動物殘忍的人，成年後犯罪率升高。
3、因此，在21世紀，佛教放生護生的理念不僅沒有過時，而且具有特殊而積極的意義。提倡佛教放生護生的理念，有利於人心向善，抑制殺戮和恐怖主義，提高公民的文明程度，建立和平、和諧的社會；有利於保護生態環境，抑制不合理的消費和奢靡、腐敗之風，改變不良的餐飲習慣，促進人們的身心健康；從佛教修行來說，更是增長慈悲心，減少罪障、疾病，增福增壽，感得現世與來生善果的功德之行。當然，當代佛教徒在放生護生形式上應更靈活一些，不宜拘泥於傳統；在內容上應結合現實，作相應的擴充，充分發揮其積極的影響，避免消極的影響。
