1、十二生肖的“十二”是古人根據日月運行周期劃分的十二月份、十二時辰的數字，可謂名額有限，所以動物都較有代表性。
2、十二生肖中的一半是與人生活密切相關的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞。剩下的六個有代表陰暗渺小，對人也有壞處的鼠，萬獸之王的虎，代表溫順且與月亮有關的兔，代表神物的龍，代表爬蟲類的蛇，靈長類的猴。而貓既不像豬馬牛羊於人有利，也沒有什麼害處；既不是傢畜，也不是野獸；不是單獨的物種，更與神物扯不上關系，因而沒有代表性。
3、另外，就像其中的禽類有雞而沒有鴨、鵝。有猴而沒有猿、猩，十二生肖中有瞭虎，自然不會再加上一個小小的貓科動物瞭。
4、另一說是貓被人馴化豢養的歷史較短，古時與人並不接近，因而當時就像狐貍、豹子、豺狼一樣，並不列入十二生肖的考慮范圍。
