1、中國古代四大發明指的是造紙術，指南針，火藥和活字印刷術。“四大發明”的說法，最早是由英國的艾約瑟提出來的。中國古代四大發明，不僅是古代勞動人民智慧的結晶，同時在世界范圍內也產生瞭很重要的影響，推動瞭人類文明向前進步。
2、早在十六世紀的時候，國外就有學者提出中國有“三大發明”對世界影響深遠，它們分別是指南針，印刷術和火藥。後來馬克思和恩格斯也有提到過，說這“三大發明”預示著資產階級社會的到來。
3、後來傳教士艾約瑟又在這三大發明中加入瞭造紙術，從有關古代四大發明的說法從此產生。
4、在中國古代四大發明中，造紙術產生的時間最早。據悉我國很早就已經有紙瞭，不過造紙術的完善還是經歷瞭東漢蔡倫的改造之後。造紙術產生後，活字印刷術也應運而生。
5、最早的印刷術算是隋唐時期的雕版印刷術，到瞭北宋時期，畢昇發明瞭活字印刷術，這在印刷術史上是一次技術革新。
6、而相比較於造紙術和活字印刷術，火藥和指南針的產生時間就要晚一些瞭。火藥和指南針都是在宋朝之後得以完善的。
