1、古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。新年的初一，人們都早早起來，穿上新衣，出門去走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。拜年的方式多種多樣，有的是族長帶領若幹人挨傢挨戶地拜年;有的是同事之間相邀幾個人去拜年;也有大傢聚在一起相互祝賀，稱為“團拜”。到宋代，親朋好友之間會相互送帖致賀，這就是早期的賀年片。到瞭明代，賀年片設計更加完美、精致，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫上瞭“新年快樂”，祝福語。隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除瞭沿襲以往的拜年方式外，又興起瞭禮儀短信拜年和電話拜年等。
2、傳說遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們把它叫做“年”。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們隻好備些肉食放在門外，然後把大門關上，躲在傢裡，直到初一早晨，“年”飽餐後揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。有一年，年又來到村子，人們發現它怕紅色的東西和響聲。於是又一年，當年來之前，人們在門上貼紅紙，掛紅燈籠，年來瞭，人們用空心竹子做的炮仗往地上摔，發出響亮的聲音，終於，年被趕跑瞭。於是，後來人們都有貼對聯，掛燈籠，放鞭炮的習俗。
