1、《金瓶梅》作者取潘金蓮、李瓶兒、龐春梅三人名字的各一字組成小說的名字。小說寫得像日記一樣，它的故事是逐年逐月展開的。開篇“話說宋徽宗皇帝政和年間”，表明《金瓶梅》寫的是北宋末年政和年間的故事。
2、宋朝徽宗政和年間，山東省東平府清河縣出瞭一位風流子弟，叫西門慶，時年二十七歲，生得風流倜儻，多才多藝，和已去世的夫人陳氏生有一女，名叫西門大姐，年僅十二歲，已許配給東京八十萬禁軍教頭楊提督的親傢陳洪的兒子陳經濟（又作陳敬濟）為妻，小兩口在東京住。西門慶後又娶妻吳月娘，時年二十二歲，也是美貌溫柔，脾氣和順。西門慶傢宅豪富，在清河縣開著一個相當大的中藥鋪。因為有錢，又娶瞭兩位小妾，即二娘李嬌兒，四娘孫雪娥。
3、有一天，西門慶在紫石街閑遊，巧遇武大郎的妻子潘金蓮，頓時被潘氏的美貌所傾倒，於是他買通茶館女老板王婆，設計勾引瞭潘金蓮，並指使王婆與金蓮聯合毒死親夫武大郎。於是將潘金蓮娶進西門府為妾，排行五娘。在此之前，西門慶通過媒婆薛嫂，將清河城外開佈鋪的女寡婦孟玉樓娶來傢，得到一筆豐厚的嫁妝，孟玉樓因為有錢，排行為三娘，傢人稱之為孟三兒。
4、潘金蓮嫁入西門府後，很快暴露出她嫉妒、心胸狹窄的性格，並與西門慶四娘孫雪娥、二娘李嬌兒結為仇人。大娘吳月娘因金蓮沒有丫頭，便把自己房中的丫頭春梅撥給金蓮使喚。春梅便很快地成為金蓮的心腹，她倆人牢牢地控制瞭西門慶在傢的專寵權，引起大娘吳月娘的不滿。
5、西門慶傢有一位鄰居，叫花子虛，是當朝寵監花老太監的侄子，也是一位酒色之徒。他有一位妻子，叫李瓶兒，時年二十二歲，生得五短身材，溫柔美麗。李瓶兒曾在傢宴上見過西門慶一面，心生愛慕，又加上花子虛吃瞭官司，不久身亡。李瓶兒就通過媒婆撮合，許嫁西門慶。西門慶大喜，很快將李瓶兒娶入傢中，排行為六娘。李瓶兒很有錢，又加上她原來住房與西門慶相連，西門慶就將兩傢打通，蓋起一座大花園。
6、西門慶在一次偶然的傢宴中，相中瞭傢奴來旺的妻子宋惠蓮，兩人就暗暗地勾結在一起，不料來旺得知，揚言要殺西門慶。西門慶大怒，設計將來旺發配徐州，宋惠蓮惱羞成怒，憤而自縊。
7、李瓶兒嫁入西門慶傢中不久懷孕，引起其它幾位娘子的嫉妒，潘金蓮更是百般詛咒，使李瓶兒不足月就早產，生下一子，西門慶大喜。又因為西門慶行賄得官，成為清河縣提刑所的副提刑，雙喜臨門，就給孩子起名為官哥。
8、此時，東京城西門慶女兒女婿兩口子，因為朝政黨爭避禍於清河娘傢，西門慶對女婿陳敬濟信任有加。不想陳敬濟也是一位多情的種子，沒過多長時間，就與五娘潘金蓮勾搭成奸。
9、西門慶在傢中與六房妻妾百般周旋之餘，又在外邊與各色妓女如李桂姐等相互往來，鬧得烏煙瘴氣。
10、李瓶兒自從生子官哥以後，西門慶對她恩寵有加，使潘金蓮無比嫉恨。她暗暗地養瞭一隻大白貓，成日訓練，終於有一天，大白貓將西門官哥抓傷致死。李瓶兒喪子以後，悲痛過度，不久得白崩癥身亡。西門慶由此復又寵愛金蓮，但這一切不久都為大娘吳月娘得知，心中暗恨金蓮，為此後的金蓮命運埋下瞭伏筆。
11、東京城蔡京的管傢翟謙，給西門慶送來一封信，想請西門慶在清河縣為其尋找一房小妾，以圖生養。西門慶就把自己傢綢緞鋪的夥計韓道國的女兒韓愛姐送往東京成親。在相親的時候，西門慶發現韓夥計的妻子、韓愛姐的母親王六兒生得十分美麗，心中愛戀不已，於是通過李瓶兒奶媽老馮媽中間牽線，兩人會面，如膠似漆。西門慶十分欣賞王六兒，一高興就為王六兒又買丫頭又買鋪面房，一時王六兒寵冠清河縣。韓道國甘當王八，不以為恥，反以為榮。
12、東京新科蔡狀元因傢貧，在探親途中路過西門府，西門慶熱情招待，使蔡狀元十分感動，回傢後聯系蔡京、翟謙等人請西門慶進京拜蔡京為義父。西門慶由此升官為省級提刑官，一時成為清河縣當仁不讓的首富，又開佈鋪，開當鋪，擴大藥鋪，買房，修祖墳。使山東省各級大小官員對西門慶趨之若騖。
13、大娘子吳月娘自李瓶兒母子雙亡以後，拜求尼姑，得到保胎藥，在李瓶兒死後不久也懷珠胎。金蓮得知惱恨不已，也暗求尼姑得到真藥，在約定的壬子日服下，要與西門慶同房，不料吳月娘因三娘孟玉樓當天感冒，求西門慶多多照看孟玉樓，西門慶頓時覺得自己有愧與孟玉樓，就不顧金蓮阻攔，去陪孟玉樓過夜。潘金蓮願望落空，遂遷怒於吳月娘，兩人爆發瞭一場大戰。幸虧孟玉樓從中勸解，暫時平安，但是金蓮從此與吳月娘結下瞭死仇。
14、西門慶一次在城外永福寺佈施的時候，巧遇天竺胡僧，西門慶對其禮遇有加，胡僧就給瞭西門慶一些春藥，並嚴肅地告誡他不可亂用。但西門慶不聽，連續使用，身體大受其害。這一天在王六兒那裡用過春藥以後，回傢醉瞭，潘金蓮又強行給西門慶灌藥，致使藥力發作，西門慶精盡而亡，時年三十三歲。
15、西門慶死後，傢產隨即敗落，各鋪面夥計混水摸魚，趁機貪污，吳月娘無法，隻得將各處鋪面關掉，有的房子也隨之賣掉。與此同時，吳月娘在西門慶倒頭之時為西門慶生下一遺腹子，取名為西門孝哥。
16、二娘李嬌兒自打西門慶死後，天天鬧事，又將自己的體己錢連偷帶拿偷回娘傢。她本是娼傢出身，又由於妓女侄女李桂姐的從中挑撥，與吳月娘大鬧一場，逼得月娘隻得讓她離門改嫁。
17、五娘潘金蓮在西門慶死後，天天和女婿陳敬濟勾在一起，不想懷瞭孕，陳敬濟連忙尋來墮胎藥給金蓮吃。金蓮墮胎後醜行終於暴露，吳月娘趁機將陳敬濟、春梅、潘金蓮先後趕出西門府。
18、潘金蓮仍然叫茶坊王婆領回去，不巧武松得知金蓮出來後，為哥哥武大郎報仇，將金蓮王婆雙雙殺死後，投奔梁山，聚義去瞭。
19、春梅被賣出以後，被清河守備周秀買入府中為妾。一年後春梅生子，被扶為正夫人。因金蓮被殺，春梅感其舊情，出錢將金蓮安葬在永福寺後花園中。
20、陳敬濟被趕出西門府後，暫住在舅舅傢，吳月娘將他的妻子西門大姐送出來與他兩口子團圓。不料陳敬濟對大姐百般毆打，逼得西門大姐無法，含恨上吊自殺，時年二十四歲。
21、吳月娘聽說大姐自殺，帶人砸瞭陳敬濟的傢，又將其告上衙門。陳敬濟無奈隻得賣房，花錢換得一命。但已是山窮水盡，淪為乞丐。這一天，陳敬濟巧遇父親舊友王老員外，這員外尚念舊情，將陳敬濟送到臨清城當道士。不料陳敬濟惡習不改，仍舊吃喝嫖妓，被當差捉拿，送進周守備府裡。春梅無意間知道此事，得知陳敬濟已經當瞭道士，就想把他救出。不料此時西門慶府中出事，春梅隻得將此事放下，暫時讓陳敬濟出去，未與他相認。
22、原來西門慶四娘孫雪娥見西門慶死瞭，也想拐一些財寶逃走。正巧那個被西門慶發配到徐州的來旺打聽西門慶死瞭，也回到瞭清河縣，無意間碰到孫雪娥，兩人遂商議一塊拐逃。這一天晚上，孫雪娥爬墻頭與來旺相會，兩個人偷瞭許多金銀逃出西門府，暫避於親戚傢。不想親戚見財起意，偷出賭博被官差拿住，雪娥來旺雙雙被抓。春梅得知此事，將雪娥買入守備府，百般侮辱。又因春梅想把陳敬濟接入府中，恐雪娥知道此事，說出春梅與敬濟、金蓮之間的醜事。於是春梅設計將雪娥打入娼門，最終將她逼死，亡年三十五歲。
23、孫雪娥死後，陳敬濟被龐春梅接入守備府，兩人以表姐弟相稱，又開始瞭他們之間的淫亂生活。
24、吳月娘眼見二娘李嬌兒、四娘孫雪娥、五娘潘金蓮、六娘李瓶兒死的死，嫁的嫁，心中無限悲傷。正值清明節，她與三娘孟玉樓為西門慶上墳，巧遇清河縣知縣之子李衙內。這李衙內年三十三歲，喪偶不久，一眼看上孟玉樓，知是西門慶傢的遺孀，遂求媒婆說媒。正巧孟玉樓也想改嫁，兩下都同意，孟玉樓二次改嫁李衙內，後68歲而終。
25、孟玉樓走後，吳月娘一人帶著兒子西門孝哥並幾房丫頭婆子度日，很是寂寞。幸好春梅不忘舊情，時時來探望月娘，以西門府為娘傢，使月娘感到安慰。
26、此時陳敬濟已在春梅的幫助下，在臨清開瞭個大酒樓，生意興隆。這一天巧遇韓道國、王六兒、韓愛姐三人。原來西門慶死後，韓道國與王六兒盜拐瞭西門慶的進貨銀子，逃到東京女兒傢居住。不想幾年之後，朝中發生政變，翟謙、蔡京垮臺，韓道國隻好與妻兒回到清河縣。不料自己在清河的老屋已被自己不爭氣的兄弟韓二賣掉，而韓二本人也不知流落何處。萬般無奈，韓道國夫婦帶著女兒流落臨清碼頭，以買笑為生。這一天巧遇陳敬濟，陳念及西門府舊情，收容他們，並與愛姐一見傾心，結為百年之好。
27、誰知無有不測風雲，幾年以後，大金國皇帝完顏吳乞買見北宋朝廷腐敗，興兵進犯中原。周守備奉命調往前線抵抗金兵，不想當場陣亡。春梅一下子失去政治上和經濟上的依靠，隻好勾引傢奴——19歲的俊俏小夥周義。時間一長，春梅染肺病之癥，死在周義的身上，亡年二十九歲。
28、陳敬濟在開酒樓的過程中，與當地惡霸發生惡鬥，後被人殺死，亡年二十七歲。韓愛姐見敬濟死瞭，悲傷不已，誓不改嫁，在戰亂中與父母流落江南湖州，出傢為尼，五十二歲得病而終。
29、金兵打到清河縣，吳月娘帶兒子孝哥隨著逃難的人群來到城外。巧遇世外高僧普靜長老，長老遂帶領吳月娘來到城外永福寺避難。普靜作法事點化月娘，說西門孝哥為西門慶所托生，吳月娘看罷，悲痛不已。普靜禪師便告知月娘，西門慶生前罪惡太深，一定要渡西門孝哥出傢，以贖罪惡。月娘不舍兒子，但也無奈。普靜禪師又作法，讓西門慶、潘金蓮、武大郎、孫雪娥、宋惠蓮、李瓶兒、陳敬濟、春梅、西門大姐等人各自超生，吳月娘感激不已。普靜對月娘說：“番兵不久就要退去，中原已有皇帝，天下分為南北兩朝，南為南宋，北為金國。你們安心回傢度日去吧。”說罷帶領孝哥化作清風不見瞭。
30、吳月娘在永福寺住瞭半個月，果然金兵退走。月娘回到清河縣，傢產不曾流失。月娘就把以前西門慶的貼身小廝玳安改名為西門安，繼承傢業，養活月娘到老，亡年七十歲。
