廣大遼闊的無邊無際的曠野啊，極目遠望看不到人影。河水彎曲得像帶子一般，遠處無數的山峰交錯在一起。一片陰暗淒涼的景象：寒風悲嘯，日色昏黃，飛蓬折斷，野草枯萎，寒氣凜冽猶如降霜的冬晨。鳥兒飛過也不肯落下，離群的野獸奔竄而過。亭長告訴我說：“這兒就是古代的戰場，曾經全軍覆沒。每逢陰天就會聽到有鬼哭的聲音。真令人傷心啊！這是秦朝、漢朝，還是近代的事情呢？
我聽說戰國時期，齊魏征集壯丁服役，楚韓募集兵員備戰。士兵們奔走萬裡邊疆，年復一年暴露在外，早晨尋找沙漠中的水草放牧，夜晚穿涉結冰的河流。地遠天長，不知道哪裡是歸傢的道路。性命寄托於刀槍之間，苦悶的心情向誰傾訴？自從秦漢以來，四方邊境上戰爭頻繁，中原地區的損耗破壞，也無時不有。古時稱說，外夷中夏，都不和帝王的軍隊為敵；後來不再宣揚禮樂教化，武將們就使用奇兵詭計。奇兵不符合仁義道德，王道被認為迂腐不切實際，誰也不去實行。
唉喲喲！我想像北風搖撼著沙漠，胡兵乘機來襲。主將驕傲輕敵，敵兵已到營門才倉卒接戰。原野上豎起各種戰旗，河谷地奔馳著全副武裝的士兵。嚴峻的軍法使人心驚膽戰，當官的威權重大，士兵的性命微賤。鋒利的箭鏃穿透骨頭，飛揚的沙粒直撲人面。敵我兩軍激烈搏鬥，山川也被震得頭昏眼花。聲勢之大，足以使江河分裂，雷電奔掣。何況正值極冬，空氣凝結，天地閉塞，寒氣凜冽的翰海邊上，積雪陷沒小腿，堅冰凍住胡須。兇猛的鷙鳥躲在巢裡休息，慣戰的軍馬也徘徊不前。綿衣毫無暖氣，人凍得手指掉落，肌膚開裂。在這苦寒之際，老天假借強大的胡兵之手，憑仗寒冬肅殺之氣，來斬伐屠戮我們的士兵，半途中截取軍用物資，攔腰沖斷士兵隊伍。都尉剛剛投降，將軍又復戰死。屍體僵仆在大港沿岸，鮮血淌滿瞭長城下的窟穴。無論高貴或是卑賤，同樣成為枯骨。說不完的淒慘喲！鼓聲微弱啊，戰士已經精疲力竭；箭已射盡啊，弓弦也斷絕。白刃相交肉搏啊，寶刀已折斷；兩軍迫近啊，以生死相決。投降吧？終身將淪於異族；戰鬥吧？屍骨將暴露於沙礫！鳥兒無聲啊群山沉寂，漫漫長夜啊悲風淅淅，陰魂凝結啊天色昏暗，鬼神聚集啊陰雲厚積。日光慘淡啊映照著短草，月色淒苦啊籠罩著白霜。人間還有像這樣令人傷心慘目的景況嗎？
我聽說過，李牧統率趙國的士兵，大破林胡的入侵，開辟疆土千裡，匈奴望風遠逃。而漢朝傾全國之力和匈奴作戰，反而民窮財盡，國力削弱。關鍵是任人得當，哪在於兵多呢！周朝驅逐獫狁，一直追到太原，在北方築城防禦，爾後全軍凱旋回京，在宗廟舉行祭祀和飲宴，記功授爵，大傢和睦愉快而又安適。君臣之間，端莊和藹，恭敬有禮。而秦朝修築長城，直到海邊都建起關塞，殘害瞭無數的人民，鮮血把萬裡大地染成瞭赤黑；漢朝出兵攻擊匈奴，雖然占領瞭陰山，但陣亡將士骸骨遍野，互相枕藉，實在是得不償失。
蒼天所生眾多的人民，誰沒有父母？誰不是盡心盡力地奉養父母，生怕他們不能壽終正寢。誰沒有親如手足的兄弟？誰沒有相敬如賓友的妻子？他們活著受過什麼恩惠？又犯瞭什麼罪過而遭殺害？他們的生死存亡，傢中無從知道；即使聽到有人傳訊，也是疑信參半。整日憂愁鬱悶，夜間音容入夢。不得已隻好陳列祭品，酹酒祭奠，望遠痛哭。天地為之憂愁，草木也含悲傷。這樣不明不白的吊祭，不能為死者在天之靈所感知，他們的精魂也無所歸依。何況戰爭之後，一定會出現災荒，人民難免流離失所。唉唉！這是時勢造成，還是命運招致呢？從古以來就是如此！怎樣才能避免戰爭呢？惟有宣揚教化，施行仁義，才能使四方民族為天子守衛疆土啊。
