1、故事一
霍光，是漢武帝的托孤重臣，輔佐八歲即位的漢昭帝執政，威勢很重。霍光身邊有個叫楊敞的人，行事謹小慎微，頗受霍光賞識，升至丞相職位，封為安平候。其實，楊敞為人懦弱無能，膽小怕事，根本不是當丞相的材料。公元前74年，年僅廿一歲的漢昭帝駕崩於未央宮，霍光與眾臣商議，選瞭漢武帝的孫子昌邑王劉賀作繼承人。誰知劉賀繼位後，經常宴飲歌舞，尋歡作樂。霍光聽說後，憂心忡忡，與車騎將軍張安世、大司馬田延年秘密商議，打算廢掉劉賀，另立賢君。計議商定後，霍光派田延年告訴楊敞、以便共同行事。楊敞一聽，頓時嚇得汗流浹背，驚恐萬分，隻是含含糊糊，不置可否。楊敞的妻子，是太史公司馬遷的女兒，頗有膽識。她見丈夫猶豫不決的樣子，暗暗著急，趁田延年更衣走開時，上前勸丈夫說；“國傢大事，豈能猶豫不決。大將軍已有成議，你也應當速戰速決，否則必然大難臨頭。”楊敞在房裡來回踱步，卻拿不定主意。正巧此時田延年回來，司馬夫人回避不及，索性大大方方地與田延年相見，告知田延年，她丈夫願意聽從大將軍的吩咐。田延年聽瞭後高興地告辭走瞭。田延年回報霍光，霍光十分滿意，馬上安排楊敞領眾臣上表，奏請皇太後。第二天，楊敞與群臣遏見皇太後，陳述昌邑王不堪繼承王位的原因。太後立即下詔廢去劉賀，另立漢武帝的曾孫劉詢為君，史稱漢宣帝。
2、故事二
有一天漢文帝想瞭解一下國傢與人民百姓的事情，於是他就把右丞相周勃找來，問他：“全國一年之中要審理、判決的大大小小案件一共有多少件？”周勃一聽愣瞭一下，低著頭，回答漢文帝說不知道。文帝又問：“那麼全國上下每年收入和支出的金錢又是多少？”周勃急出一身冷汗，汗水多得把脊背的衣服都弄濕瞭，因為他還是回答不出來。漢文帝又問左丞相陳平，陳平說：“這些事情都分別有掌管的人，問審理案子的事，有廷尉；問財務的事，有內史，隻要把他們都找來，一問就知道瞭。”漢文帝聽瞭點點頭，對陳平的回答十分滿意。事後周勃感到非常羞愧，覺得自己反應、機智都不如陳平，於是借著生病想回傢鄉養老的理由，辭去右丞相的官職。
