1、應龍最早出現是在先前的黃帝時期，《山海經》和《史記》就有記載。大意是以黃帝為首的黃河流域部落與以蚩尤為首的長江流域的部落發生戰爭，雙方都使用各種神奇的動物來幫忙。黃帝這邊的應龍擅長“蓄水”，蚩尤那方也有擅長呼風喚雨之靈物，本領較應龍更勝一籌，大雨飄向黃帝這邊。
2、黃帝處於弱勢，就請天女“魃”幫忙止住瞭大雨，一舉殲滅蚩尤部落。應龍在戰爭中立下汗馬功勞，殺瞭蚩尤和誇父。由於戰爭消耗能量過大，再也無力振翅飛回天庭，就悄然來到南方蟄居在山澤裡。
3、閑居南方，應龍整日無所事事。物華變幻，鬥轉星移，一轉眼就到瞭大禹時代，洪水滔天，生靈塗炭。大禹肩負起拯救蒼生的重任，應龍前來幫忙，以尾掃地，疏導洪水而立功，因此應龍又是禹的功臣。
4、再後來，應龍則作為封建皇權的象征--黃龍在皇傢禦用龍紋器皿中出現，但其最大特征的羽翼已經於宗周中葉起逐漸演化為雲紋。
