1、一般來講，小年是相對於大年而言的。小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。小年是民間祭灶的日子，關於祭灶，還有一個傳說有關，由於每傢每戶都有一個爐灶，玉皇大帝在每傢都派駐一位灶神來監督考察這一年的所作所為，到瞭小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一年的`善惡，讓玉皇大帝賞罰，所以每傢每戶祭灶時要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話瞭。祭灶節這一天，實際是各傢歡送灶神上天的節日。有歡送灶神上天，就有接灶王下天的儀式。在大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。
2、祭灶
祭灶即祭祀灶君。灶君俗稱灶君菩薩、灶王爺、灶公灶母、東廚司命。相傳灶神是玉皇大帝派到每個傢中監察人們平時善惡的神，每年歲末便會回到天宮中向玉皇大帝匯報民情，以便玉皇大帝賞罰。所以送灶時，人們在灶王像前的桌案上放上糖果、清水、料豆、株草;其中，後三樣是為灶王上天的坐騎備料。祭灶時，全傢老小都要參加祭祀、磕頭、行禮。
有的由長子奉香、送酒，並為灶神的坐騎撒馬料，從灶臺一直撒到廚房門外小路。還要把關東糖用火溶化，抹在灶王爺的嘴上。相傳這樣可以把灶神的牙齒粘住，不讓它發聲，他就不能在玉帝那裡說人間壞話瞭。祭祀後要燒掉灶神像，說是送灶神上天。灶案兩側貼有“上天言好事，下界保平安”的聯語和“一傢之主”的橫批。
浙江一帶，祭灶日把怡糖拌上米粉做成元寶的形狀，叫“糖元寶”。
蘇州送灶神，民間將松柏枝、石楠、冬青一起紮成小把，稱“送灶柴”，沿街叫賣。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神到人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。所以俗語說“二十三日去，初一五更來”。在歲末賣年畫的小攤上，也賣灶王爺的畫像，便於在“接灶”儀式中張貼。圖像中的灶神是一位眉目清秀的美少年，因此我國北方有“男不拜月，女不祭灶”的說法，表示男女授受不親。也有的地方對灶王爺與灶王奶奶共祭的，便沒有這一說法瞭。
3、蒸花饃
臘月二十三後，各傢各戶忙著蒸花饃。“一傢蒸花摸，四鄰來幫忙”。這是展示女性靈巧手藝的大好時機，一個花饃，就是一件手工藝品。花饃分為敬神和走親戚用的兩種類型。前者莊重，後者花哨。特別要制作一個為供奉灶君的大棗山。
4、掃塵
過瞭二十三，離春節隻剩下六七天，過年的準備工作顯得更加熱烈瞭。此時要做好辭舊迎新年的準備，所以傢傢戶戶都要徹底打掃室內，俗稱‘。掃塵”，清理箱、櫃、炕席底下的塵土，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊窗花。山西民間流傳著兩首歌謠，其一是：“二十三。打發老爺上瞭天;二十四，掃房子;二十五，蒸團子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚避遏;二十九，洗腳手;三十日，門神、對聯一齊貼。”體現瞭時間緊湊和準備工作的緊張。其二是一首童謠：“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。”道出瞭兒童盼望熱鬧過年的心理。
