1、1998年5月份，江主席在參加北京大學百年校慶時提出瞭建設一批具有國際水準的高水平研究型大學及世界一流大學，目前為止一共39所，由於是98年5月份提出的，所以這些大學簡稱985大學。
211是國傢面向21世紀重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，211就是這個工程代號，目前一共116所，這些學校簡稱211大學。
2、區別：
（1）提出時間不同。
985工程要晚於211工程，985工程是1998年提出的。211工程是1995年提出並啟動的。
（2）建設目標不同。
985工程的目標是形成一批達到國際先進水平的學科，形成一批世界一流大學。簡單說，985大學為瞭形成一批精品的大學，是為瞭讓培養一批國際著名大學，其視野在於國際。
211工程主要著眼於國內，建設一批國內知名學校和重點學科。簡單說，就是提高國內整體的教育質量，打造更多在國內有影響力、有實力的大學，其視野在於國內。
（3）資金來源不同。
211工程所需建設資金，采取國傢、部門、地方和高等學校共同籌集的方式解決。
985工程國傢撥款多，建設資金由多方共同籌集，采取部門、地方和企業籌集資金，相對更有優勢。
（4）就業前景不同。
985院校知名度更高，實力更強，就業前景好一些，而且，985大學的社會認可度高，很多用人單位在同等條件下也都會優先考慮985大學的學生。
省屬211就是學校是各省市自治區主辦的，經費主要來自省級地方政府。推薦研究生比例能達到15%，而且均推薦至一流高校，如清華、北大、浙大、南大等；省部共建大學是指國務院部委（主要為教育部）與相關省、直轄市、自治區共建的高校。
（5）國傢和地方扶植上面不同。
985高校都是211工程的。211不一定是985的。
