1、科舉考試分為鄉試、會試、殿試。鄉試第一名為解元，會試第一名為會元，殿試第一名為狀元，有連中三元即鄉試、會試、殿試的說法。因此科舉考試的等級可以分為三個，第一級鄉試，第二級會試，第三級殿試。
2、隋唐五代時期，科舉考試分為鄉試（解試）、省試兩級。北宋太祖趙匡胤在位期間，開始創立殿試制度，科舉考試變成為鄉試（解試）、省試、殿試三級考試。元、明、清時期，改稱為鄉試、會試、殿試。唐宋時期，稱取得解送京師參加省試資格的考試為“解試”，這相當於後世的鄉試一級的科舉考試。隋唐五代時期，“解試”一般每年舉行一次；北宋中期以後，“解試”改為“每三年一開科場”。考試一般在各州府舉行。元、明、清時期改為“鄉試”。
