1、上世紀60年代，喜歡藝術的女理發員何爽與姐姐姐夫一傢共同生活在北京的一座大雜院裡。姐夫老梁沒少為妻妹的婚事操心，他相中的副食店唐經理讓何爽奚落後告吹，此時病危的梁傢老爺子要吃羊肉餡餃子，何爽苦於沒有羊肉票怒闖副食店，最終在老梁戰友民警老單的幫助下讓梁老爺子滿足瞭臨終之願。一個院住著的鰥夫老舒一廂情願追求何爽未果心存芥蒂，其實，何爽早就另有所愛，她所心儀的人是七年杳無音訊的小提琴演奏員老康，老康與妻子是包辦婚姻無愛情可言。何爽帶著外甥梁塵去找老師學拉小提琴，與老康意外相遇，二人重燃舊情，但就在老康準備離婚之時，其妻卻身患絕癥。老舒借何爽與老康作風不正派之嫌將二人告發，手中有權的唐經理正巧也想趁機戲弄一下何爽，他聯系瞭民警老單配合群眾攪擾瞭何爽與老康的幽會，老康有口難辯真愛，承認自己與何爽是不正當的胡來，致使何爽殉情而亡，少年梁塵對小姨之死悲痛不己。
2、梁塵長大成人後自願到何爽工作過的理發店工作，目的是想查出背後誣陷小姨的人，他費盡周折找到瞭知情者唐經理，不巧唐卻在指揮挖防空洞時被砸命絕。梁塵被調到服務局宣傳隊理發，宣傳隊隊長正是老康之子康凌雲，而小康的女朋友單紅令梁塵一見鐘情，二人相愛，老康得知此事極力勸阻兒子放棄，他認為這是梁塵對自己當年“背叛”何爽的報復。老舒的女兒兆欣與梁塵青梅竹馬，他深愛著梁塵，但最終梁塵還是選擇瞭單紅。小康因梁塵奪其所愛懷恨在心，沒想到自己卻因單紅的舉報入獄。老舒將當年老單偽造的半斤羊肉票交給瞭組織，致使老單被調離派出所下放到勞改農場當管教。老舒酒後侮辱瞭同院板爺老馬的傻閨女曉芳，梁塵與老單的兒子單達，老馬的兒子曉強及自己的弟弟梁凡出手揍瞭老舒，老舒重傷後成瞭植物人，老舒的兒子兆遠報案後，梁塵把責任攬到自己身上，去勞改農場報道之前的老單親手將逃亡的梁塵抓獲歸案。
3、被判8年的梁塵與同樣被判6年的小康同在一個農場服刑，他們的管教幹部正是老單。而老單卻不知道自己正是梁塵的尋仇對象。單紅懷上瞭梁塵的孩子，她瞞著傢人到獄中探監，卻遭老單拒絕。為見單紅，梁塵自殘斷臂又逃出醫院，但仍被老單捉拿歸案，單紅獨自跑到農村想生下孩子，得到老舒兒子兆遠的傾情相助。梁塵又一次逃跑被老單抓住，老單卻因梁塵的逃跑被撤掉職務。兆遠愛上瞭單紅，他假借他人之口給梁塵寫匿名信造成單紅與梁塵之間的誤解。唐山大地震波及到勞改農場，老單不顧傢人安危首先將梁塵等犯人解救出來，餘震中老單受重傷，臨終之前梁塵終於與老單消除瞭誤會，梁塵為此悲痛萬分。
4、老舒蘇醒後，兆欣帶著父親去公安局自首，使蒙冤的梁塵提前6年出獄，但是單紅卻因聽信瞭老康對梁塵的錯誤判斷而與其決絕，她帶著梁塵的兒子和兆遠結為夫妻。勞改釋放人員找工作難，梁塵走街串巷為人理發又難以養活自己，為謀生他歷盡艱辛，在兆欣的幫助下他去北京站拉板車才算站穩瞭腳根。因有感於老單的義舉梁塵寫瞭一個劇本《警魂》，兆欣又暗中幫他取得瞭拍攝方的認可。兆欣不慎摔傷，一直裝傻充愣的老舒現出原形，為此梁塵誤會瞭兆欣，老舒把自己女兒如何幫助梁塵的事實和盤托出。梁塵在感謝兆欣的同時也愛上瞭她。二人準備結婚。
5、梁塵的獄中日記被單紅發現，她知道自己錯怪瞭梁塵，但是此時她已經懷上瞭兆遠的骨肉。她不忍心傷害兆遠，可梁塵又確實是自己的真愛，最終她決定與兆遠離婚，但是他要為舒傢生下這個孩子以後再離。兆遠非常生氣並打瞭單紅，此時正是梁塵與兆欣結婚登記的日子。面對現實單紅仍不放棄，她帶著兒子上門找到梁傢認婆婆認奶奶。兆遠拖著單紅堅決不離婚。兆欣又一次站出來向哥哥坦言瞭他們父親的醜行，並告之當年梁塵就是因為怕兆遠傷心才對其隱瞞真相的。兆遠同意與單紅離婚。面對兆欣這樣的好女人，單紅慚愧不已。梁塵告訴單紅，一個人一生不可能隻愛一個人，而這個人也不會僅僅隻被一個人所愛，要尊重別人，更要守住底線，他是絕不會跟兆欣離婚的。
6、兆欣懷孕瞭，不幸的是，她被父親做年糕拉磨的驢踢瞭肚子流瞭產，日後兆欣習慣性流產數次，醫生告訴他不能要孩子瞭，因她的身體很差，如果再懷孕會有生命危險，但是兆欣太想要一個她和梁塵的孩子瞭。老康最終查出告發何爽和他行為不軌的罪魁禍首老舒，而這一天正是兆欣臨盆的日子，老舒知道梁塵最恨就是害他小姨的人，他欲從產房外的樓上跳下去，梁塵救瞭他，而此時一個新的生命降生瞭，梁塵給自己新降生的女兒起瞭個名字叫梁欣，此時，兆欣的心臟停止瞭跳動。梁塵拉著兆欣的手說瞭一段話，兆欣的心臟又跳動瞭起來。兩年後，大雜院要拆瞭，大雜院的所有的人都合影留念。此時的老舒由於中風坐上瞭他曾經的輪椅。
7、《風車》裡的人物都是邊緣人物，很碎、很小的故事，“但是這裡要傳遞的是真善美主流價值觀，投射人文情懷”，由於她本人也出生於北京的四合院，因此她對此劇反映出來的京味兒文化也頗有同感：“這樣京味的作品，我們曾經有過《渴望》，曾經有過《編輯部的故事》，引領我們熒屏的風潮，新的時代需要更多。”
