1、1962年冬，被任命為蘭考縣委第二書記的焦裕祿走馬上任。他看到火車站上擠滿外出逃荒的饑民，大街上成群結隊的乞丐，心情十分沉重。為改變蘭考貧窮落後的面貌，焦裕祿立即深入基層，訪貧問苦，調查研究，制訂出治理肆虐蘭考百年之久的風沙、水澇、鹽堿三害的方案。
2、這時，上級調來的救災物資運到蘭考，負責發放工作的縣委副書記、縣長吳榮先卻坐視不管。焦裕祿主動率領縣委幹部去火車站卸貨、發貨，招致吳榮先的不滿。不久，地委趙專員親赴蘭考，宣佈調整縣委領導班子，任命焦裕祿為縣委書記。焦裕祿不顧肝臟經常脹痛，在治理三害第一線堅持工作，領導蘭考人民戰天鬥地，深得群眾擁戴。不久，縣園藝場老場長由於過度操勞，活活累死，使焦裕祿受到極大震動。
3、為改變基層幹部長期缺油少糧的狀況，焦裕祿決定為他們增加口糧配給。不料有人在吳榮先的指使下借題發揮，向地委告狀。趙專員率調查組赴蘭考瞭解實情。數百群眾堵住會議室大門，為焦書記鳴冤叫屈，使吳榮先不可告人的目的化為泡影。
