呼吸困難是呼吸功能不全的一個重要的癥狀，是患者主觀上有空氣不足或呼吸費力的感覺，而客觀上會出現呼吸頻率、深度和節律的改變。引起呼吸困難的原因很多，比如上呼吸道疾病、支氣管疾病、肺部疾病、胸膜疾病以及胸部疾病、胸壁疾病和縱隔疾病都可以造成呼吸困難。引起呼吸困難的疾病大體有這幾個系統的：1、肺呼吸系統，比如慢阻肺、哮喘、肺纖化；包括胸膜的疾病，胸腔積液、氣胸；還有縱隔的疾病。這些肺部的疾病會引起呼吸困難；2、心源性疾病引起的呼吸困難，比如心律失常、心衰、心肌炎，這些心臟的疾病也會出現呼吸困難；3、中毒性的疾病，比如藥物的中毒、安眠藥的過量，這些會出現呼吸困難，導致呼吸的受抑制；4、血液系統疾病引起的呼吸困難，比如重度的貧血、由於血紅蛋白、血氧量的下降出現的缺氧導致的呼吸困難；5、由於神經精神疾病引起的呼吸困難，比如急性的中樞神經系統的損傷、急性的腦血管病、由於壓迫，導致呼吸中樞受損出現的呼吸困難。
