典型的羊水栓塞是以驟然的血壓下降、組織缺氧和消耗性凝血病為特征的綜合征。一般分三個階段，第一個階段是心肺功能衰竭和休克，第二個階段是出血，第三個階段是急性腎衰。休克階段表現為在分娩過程中，尤其是剛破膜不久產婦突然覺得寒戰，出現嗆咳、氣急、煩躁不安、惡心、嘔吐等前驅癥狀，隨後出現呼吸困難、發紺、抽搐、昏迷、脈搏細數、血壓急劇下降、心率加快、肺底部濕囉音。病情嚴重的產婦，一聲驚叫或者打哈欠、抽搐一下，呼吸、心搏驟停，於數分鐘內死亡，是典型的急性羊水栓塞的表現。還有的羊水栓塞不太典型，病情發展比較緩慢而且癥狀比較隱匿，沒有典型的綜合征表現，就是在破水的時候突然間的一陣嗆咳，之後又緩解瞭，並不在意。也可能在分娩的時候或者剖宮產的時候出現一次寒戰，幾個小時以後才出現大量的陰道出血，沒有血凝塊，也就是血不凝、傷口滲血、醬油色血尿等，然後出現休克的癥狀。總之，羊水栓塞起病是比較急驟的，臨床表現也是非常復雜的，大多數發生於分娩過程中，尤其是胎兒娩出前後的短時間內，但也有極少數病例發生在羊膜腔穿刺、外傷或者羊膜腔灌註的情況下。
