身體的胰腺分為內分泌腺和外分泌腺，內分泌腺中最主要的兩種細胞是α細胞和β細胞，α細胞分泌胰高血糖素，β細胞分泌胰島素。胰島素是體內降低血糖水平的主要激素，可以促進組織利用葡萄糖使血中的葡萄糖水平降低。一旦由於各種原因造成胰島素含量減少或功能障礙時，會導致機體中血糖升高。胰島素功能障礙，包括高胰島素血癥所造成的胰島素抵抗，常常見於體重超重或肥胖的患者。而胰島素的絕對缺乏常常見於1型糖尿病患者，由於胰島β細胞衰竭，不能生產足量的胰島素，造成機體內胰島素含量的減少。總之，胰島素是體內降低血糖的主要激素。
