在牙齒的硬組織中間有空腔，空腔叫牙髓腔，牙髓就位於牙髓腔裡頭，牙髓腔通過根尖孔和頜骨裡血管、神經相聯系。在牙髓發炎的時候，牙髓也像身體其他部位的軟組織一樣，出現炎癥會水腫。但是牙髓又沒有腫脹的空間，所以造成壓力特別大，牙髓腔裡的壓力非常大，但並不是所有人的牙髓炎，都會產生劇烈的疼痛。一般情況下，急性牙髓炎會有劇烈疼痛，還有一個是慢性牙髓炎急性發作會產生劇烈疼痛。在臨床上，更多見的實際上是慢性牙髓炎的急性發作。慢性牙髓炎有可能存在很長時間，不是劇烈疼痛，但肯定是一種自發疼，每天可能到時間就會疼一陣，疼痛還可以忍受，過一段時間好瞭，反復能持續半年以上。所以，對於牙髓炎不要有僥幸心理。牙髓處於封閉的空間，通過根尖孔跟外界交通。血運和神經都是通過根尖孔，根尖孔非常得細小，所以造成牙髓的血運很差，修復、再生能力也很差。一旦出現炎癥，幾乎沒有修復、再生的能力，所以治療手段就是要把神經殺死。
