帶狀皰疹是由潛伏在體內的水痘-帶狀皰疹病毒再次激活所導致，皮疹出現之前有輕度乏力、低熱等全身癥狀，患處皮膚自覺灼熱或是灼痛，摸上去痛覺敏感。這些癥狀可以持續1-5天，之後在痛覺敏感區出現皮疹，早期可以是紅斑，之後出現米粒到綠豆大小的丘疹、丘皰疹、水皰甚至是大皰。水皰一般群集分佈，呈帶狀排列，多發生在身體的一側，一般不會超過正中線。帶狀皰疹典型特征是有不同程度的神經痛，一般年齡越大，疼痛癥狀越明顯。除瞭典型的帶狀皰疹之外，還有一些特殊表現，比如眼帶狀皰疹可以出現皰疹性結膜炎、皰疹性角膜炎，耳帶狀皰疹可以表現為外耳道皰疹、耳痛、面癱甚至有聽力的受損。另外，還有部分患者出現播散性帶狀皰疹。總之，伴有神經痛和典型的皮損表現，帶狀皰疹的診斷並不難。
