肺炎是指終末氣道、肺泡和肺間質的炎癥，可以由病原微生物或者理化因素、免疫損傷、過敏以及藥物等導致。急性氣管支氣管炎是生物性或非生物性因素引起的，氣管、支氣管黏膜的急性炎癥。通過定義可以看到肺炎主要累及的部位是小氣道、肺泡和肺間質，而氣管支氣管炎主要受影響的部位是大氣道和主支氣管。引起肺炎的原因比較多，可以有病原微生物，也可以是理化因素、免疫損傷、過敏和藥物導致。而氣管支氣管炎主要是病原微生物，其次還與物理和化學刺激有關系，比如冷空氣、粉塵、某些刺激性氣體等。另外，對細菌和蛋白質過敏也可以引起發病，二者常見的原因均為病原微生物。由病原微生物導致的肺炎常見的癥狀為咳嗽、咳痰、或者有胸痛。病變范圍擴大，可有呼吸困難、呼吸窘迫，大多數病人有發熱癥狀。而病原微生物導致的支氣管炎，起病時往往有上呼吸道感染的癥狀。全身癥狀相對輕微，僅有輕度畏寒、發熱、頭痛和全身酸痛等。咳嗽癥狀比較明顯，痰液可以是黏稠的，咳嗽嚴重時會影響睡眠和休息，甚至會造成咳嗽時惡心、嘔吐、胸腹肌痛。
