啃咬指甲最常見的原因是為瞭緩解當時的情緒焦慮、緊張，人在焦慮、緊張的時候會本能的，或者下意識的尋找緩解緊張情況的方法，有些是本能性動作，就可能會做出來，如果一個人在某一次發現咬指甲能夠起到這樣的作用，對他來講這個動作就可能會得到加強，不斷的重復，然後就習慣性的采用這種方式來緩解緊張。如果啃咬指甲比較嚴重，有些嚴重的患者能夠把指甲啃得血肉模糊，往往舊傷疤沒有痊愈，又出現新的傷疤，而且自己也知道啃指甲的行為對健康有害，對形象也有不利的影響，但是還是控制不住，努力控制，越控制，重復啃咬指甲的動作可能反而越強。如果出現這種表現，有可能是強迫癥的癥狀，要盡快去就診。即使是緩解緊張而啃咬指甲，如果過於頻繁，也應該去精神科就診，接受專業的評估，看看能不能有更好的專業治療來緩解這種行為。
