紅細胞數量升高，在臨床上診斷為紅細胞增多癥。紅細胞增多原因有很多，主要分為缺氧相關紅細胞增多，包括心、肺疾病，例如慢性阻塞性肺病，阻塞性睡眠性呼吸暫停、先天性心臟病等，這些疾病由於體內長期缺氧，導致紅細胞繼發增多。另外，生活在高原地區，由於空氣中氧氣稀薄，也可以引起繼發性紅細胞增多。某些腎臟疾病，如腎動脈狹窄、腎囊腫等，也可以引起紅細胞繼發增多。紅細胞增多另一個原因是腫瘤相關紅細胞增多，某些腫瘤可引起紅細胞增多，包括肝癌、腎癌、嗜鉻細胞瘤等。此外，紅細胞增多還包括原發性紅細胞增多，也就是真性紅細胞增多癥，這是一種骨髓增殖型腫瘤，是由於某種基因突變，導致骨髓中紅細胞增生明顯旺盛，導致外周血紅細胞明顯增多。
