在早期，直腸癌通常沒有特殊的癥狀。一部分患者因為體檢才發現有早期的直腸癌。隨著腫瘤的生長，病人早期出現的癥狀可能包括以下幾種。一種是排便習慣的改變，多數病人表現為大便次數的增多，有些患者誤認為是腹瀉。它跟腹瀉的重要區別是雖然次數多瞭，但是大便的性狀並不是稀水樣便，可能是糊狀的，少量多次的排出，或者是不太成形的便。還會有少量的便血、肛門墜脹感、大便排不盡的感覺，以及貧血、體重減輕等癥狀，這些都屬於直腸癌的早期癥狀。但是這些癥狀在其它疾病也可能發生，所以在出現上述癥狀的時候也不要緊張，盡快的去肛腸科就診，請醫生做專科檢查，以鑒別這是痔瘡引起的癥狀，還是其它疾病，或者直腸癌引起的癥狀。
