肩周炎可分為原發性和繼發性兩類。一般認為原發性的肩周炎起源於全身疾病，如糖尿病、甲狀腺疾病、自身免疫性疾病，但確切的病因仍然不明。特發性的肩周炎一般會導致全肩關節活動范圍的喪失。繼發性的肩周炎有已知的內源性、外源性和全身的疾病導致，包括創傷性和手術後的肩關節的強硬。有些患者在運動前缺乏充分的熱身，常常自述有肩關節扭傷的病史；有些心肌梗死的病人自述病變過程中肩部活動明顯減少，逐漸的出現瞭肩關節的疼痛癥狀；有些腦卒中的病人因為肢體肌力的下降和活動范圍的下降，導致肩關節的活動減少，逐漸的出現瞭肩關節疼痛粘連的癥狀，這都是繼發性肩關節炎的病因。
