肺癌起源於支氣管黏膜和腺體，所以全稱是原發性支氣管肺癌，根據其病理學類型分為小細胞癌、大細胞癌、鱗癌、腺癌以及其他病理類型，根據其生長部位分為中心型肺癌和周圍型肺癌。早期肺癌患者通常沒有明顯臨床癥狀，發展到一定程度的支氣管肺癌患者會表現為下面的癥狀：第一、支氣管肺局部的表現，常有刺激性幹咳或被患者描述為吸煙性的咳嗽，少數表現為高調的金屬性咳嗽或刺激性嗆咳，腫瘤向管腔內生長時可有間歇性或持續性的痰中帶血或咯血癥狀。第二、腫瘤像支氣管內生長並引起部分阻塞時，可有呼吸困難、喘息，偶爾表現為哮鳴音，還可以由於阻塞引起阻塞性肺炎和肺不張。若腫瘤侵犯胸膜或胸壁，可引起胸痛癥狀。第三、肺外胸內的擴展表現，包括腫瘤像肺外生長進入胸腔、胸壁、縱隔或侵犯附近結構和神經，從而引起癌性淋巴結腫大，壓迫喉返神經引起的聲音嘶啞、上腔靜脈綜合征以及頭面部和上身淤血、水腫、頸部腫脹、頸靜脈怒張。第四、還有前胸和胸壁可以看到擴張的靜脈側支循環，肺上溝瘤引起壓迫頸部交感神經的同側瞳孔縮小、上瞼下垂、額部少汗等。
