慢性白血病和急性白血病的主要區別是病程較緩慢。白血病細胞有一定的分化成熟能力，在患者骨髓及外周血中，可以看到異常的、較成熟的細胞。在臨床上慢性白血病分為慢性粒細胞白血病，和慢性淋巴增殖性疾病。慢性淋巴增殖性疾病，還包括慢性淋巴細胞白血病、幼林細胞白血病、毛白血病、脾淋巴瘤、大顆粒淋巴細胞白血病等等。最常見的慢性粒細胞白血病，起病非常緩慢，癥狀為非特異性的逐漸加重。絕大多數患者在發病早期都沒有明顯癥狀，起病的時候處於慢性期，出現脾臟不同程度的增大。大概一半以上患者在確診的時候，脾臟可以到肋緣下10厘米以上，非常堅韌，沒有明顯壓痛，患者常常感到上腹飽脹不適，吃完飯之後上腹有飽脹的感覺。其次比較常見的就是由於腫瘤細胞的增加，出現發熱、貧血、出血的表現。當白細胞非常高的時候，還出現白細胞瘀滯的綜合征，表現為呼吸困難、嘴發紺，也就是嘴唇發紫。重要臟器的梗死，可以出現脾臟梗死、眼底靜脈曲張、乳頭水腫。此外，由於大量細胞的增殖，患者的胸骨壓痛也是非常明顯的，多在胸骨下端。大量細胞增殖之後還可以侵犯到皮膚，引起皮膚斑疹樣的改變。慢性淋巴細胞白血病，早期常常沒有癥狀，患者因發現無痛性淋巴結腫大，也就是淋巴結沒有疼痛就種大，或者在查血的時候發現淋巴細胞計數增高。在檢查的時候可以有淋巴結腫大、脾臟腫大，可以出現貧血、出血，以及淋巴細胞侵潤到其他部位，包括心臟出現心包積液，侵犯到中樞系統，出現頭痛、腦膜刺激征的表現。
