甲型肝炎是5種可以引起肝損害的病毒性肝炎的一種。其他4種分別是乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和戊型肝炎。甲型肝炎是由甲型肝炎病毒引起的，這個病毒是屬於小核糖核酸腸道病毒科，是腸道病毒。這個病毒在1973年被發現，是學者用免疫電鏡在病人的糞便裡發現的病毒，到80年代以後，給它命名為小核糖核酸腸道病毒科。同時又是嗜肝病毒，因為可以侵犯肝臟，跟其他的腸道病毒特點不一樣。這個病毒有個特點，外界的抵抗力非常強，上海曾經爆發過一次甲型肝炎大流行，就是因為毛蚶被病毒污染引起，當時工廠停工，學校停課，所以這個病毒在毛蚶裡可以待3-4個月。
