漸凍癥在醫學上稱為肌萎縮側索硬化，是一種運動神經元疾病，目前病因尚不明確，可能與遺傳以及基因有關，也可能和環境因素，如重金屬中毒有關，早期癥狀並不突出，僅可能表現為無力、容易疲勞或肉跳等癥狀，但是這些癥狀會逐漸加重，脊髓中有專職控制和調節隨意運動的神經元，醫學上稱之為運動神經元。當運動神經元發生瞭變性、罷工，就會導致運動乏力、肌肉萎縮，有時也會影響語言、吞咽和呼吸功能，造成嚴重的後果，漸凍癥最早期的表現可能就是不經意的發現肢體肌肉萎縮，很多患者能夠感覺到肌肉會出現不聽使喚的跳動。此外，早期的漸凍癥最容易和頸椎病相混淆，但漸凍癥不會出現肢體麻木、感覺異常等頸椎病的常見表現，而頸椎病也不會發生飲水嗆咳、吞咽困難和舌肌萎縮，當臨床上出現瞭以上癥狀，要及時到醫院檢查確診。
