梅毒是因為感染蒼白螺旋體所引起的一種性傳播疾病，梅毒螺旋體侵入人體後，一方面在皮膚黏膜下繁殖，另一方面很快沿著淋巴管到達附近的淋巴結，經過2-4周的潛伏期，在侵入部位發生炎癥反應，稱為硬下疳。硬下疳是梅毒初期的主要癥狀，開始表現為一般疹，以後變為丘疹，並很快中央破潰，典型的硬下疳為圓形，直徑一至兩厘米，界限清楚，創面高出平面，呈肉紅色的糜爛面，尚有少量滲出，內含大量的梅毒螺旋體，無疼痛、壓痛，不經治療可以在3至8周內自然消退，不留痕跡或留有輕度的萎縮性瘢痕，因為其無痛性以及不經治療可以自然消退的特性，很容易被人們所忽視。
